分布式哈希表（distributed hash table，DHT）的节点之间通过一定协议（如控制局域网协议CAN）进行互联，并维护从键到值的分布式映射。系统强调可扩展性，以及对于节点到达、离开和故障等各种事件的弹性应对。分布式哈希表可以作为一个基础设施，支持多种上层服务，包括单播、多播、分布式文件系统、域名服务和内容分发网络等。

美国学者大卫·卡格（David Karger，1967～  ）等人在1997年提出的一致性哈希（consistent hashing）可以看作是分布式哈希表的前身。DHT将资源分散式存储在可扩展的网络上，节点只需要维护对系统的局部视图。DHT提供两个基本操作：获取数据和存储数据。由于其界面简单，并具有较高效率和鲁棒性，已经成为构建大型分布式系统的一种基础技术。采用DHT的大型分布式系统包括：比特流BitTorrent的分布式跟踪器、卡洛Coral内容分发网络和星际文件系统等。