世界各国开展业余无线电运动的项目名称、组织形式和活动内容不尽相同。所谓业余无线电业务，国际电信联盟制定的《无线电规则》和中华人民共和国信息产业部（今属中华人民共和国工业和信息化部）制定的《无线电管理术语及定义》中，将其定义为供业余无线电爱好者进行自我训练、相互通信和研究技术的无线电通信业务，而业余无线电爱好者系指经正式批准的、对无线电技术有兴趣的人，其兴趣纯系个人爱好而不涉及谋取利润。

业余无线电活动内容丰富、形式多样，具有较高的科技含量，并有一定的实用价值。它可以培养人们对于无线电技术的兴趣和事业心，启发、引导人们深入学习钻研无线电理论知识和制作技能，无电线测向等运动项目还带有体育比赛性质，可以达到健身目的。

业余无线电爱好者曾经为无线电技术的发展做出过很大贡献。早在20世纪初，无线电爱好者就试验成功了短波频率的远距离通信，发现了电离层传播，100多年来他们在实现单边带通信、开发低轨卫星通信应用等多方面有许多新发现。分布在世界各地的大量业余无线电爱好者还能在遭遇地震、台风、洪水、森林大火及海陆空交通遇险时立即组织起来为社会提供应急通信援助。由于无线电爱好者所取得的成就，这项活动得到许多国家的重视和提倡。

业余无线电爱好者正在开展活动

中国的业余无线电活动始于20世纪20年代东部沿海城市，1937年后因日本入侵，活动逐渐西移并减少。抗日战争胜利后一度恢复，大部分集中在上海、北京、天津和其他一些较大城市。当时的业余无线电爱好者大多是学生和部分技术人员，他们利用自制的收发信机，在业余频段内进行无线电通信活动。1940年，业余无线电爱好者成立了中国业余无线电协会，出版了《无线电世界》刊物，规定每年5月5日为“中国业余无线电节”。1945年此会取得国际业余无线电联盟席位。

中华人民共和国建立初期构建了国防体育的无线电运动体系，先后设立了快速收发报、无线电工程制作、无线电测向、无线电通信多项、业余电台通信5个项目，组织专业运动队开展训练，并多次参加社会主义国家国际竞赛，获得了优异成绩，而且通过青少年活动、各种类型的培训班和民兵训练在群众中开展普及活动。

1964年，中国无线电运动协会成立，1984年加入国际业余无线电联盟。80年代，中国恢复开放了集体业余电台活动，1992年恢复开放了个人业余电台，中华人民共和国公民均可根据规定的程序依法申请设置业余电台。开放政策使活动的普及规模、领域宽度和技术水平都迈进了一大步。除了无线电测向运动项目以外，中国还开展了远距离（DX）通信、空间通信、数据通信、图像通信等项目的活动。