生于墨尔本一个富裕的果园主家庭，卒于悉尼文森特医院。先后在圣公会海德福特预科学校、英格兰文法学校的悉尼教会学校、吉朗文法学校学习。后获得牛津大学历史学学位。1936年，回到澳大利亚，接管父亲的果园。1940～1944年，在澳大利亚皇家空军服役，在新加坡和新几内亚两次坠机。1948年，加入自由党。1949年，当选维多利亚选区参议员。1958～1963年，任海军部部长。1963～1966年，任工程部部长。1966年，任教育和科学部部长。1967年，当选自由党领袖，1968年1月10日宣誓就任自由党和乡村党联合政府总理。在任期间，增加了土著人的就业机会；成立了澳大利亚艺术委员会、澳大利亚电影发展公司和国家电影电视训练学校，为澳大利亚电影电视业的发展做出了贡献。1971年3月，国防部长J.M.弗雷泽辞职，声称戈顿不守信用。3月10日，在决定戈顿领袖地位的信任投票中，因33︰33平局，戈顿辞职。3～8月，任国防部部长和自由党副领袖，之后退出自由党。1975年，作为独立候选人参加参议院选举失败。退休后，成为政治和社会问题的评论家。1977年，受封爵士。