商业广告主要是以介绍、宣传、推销产品或服务为主，诉求着重于突出产品或服务的特征与魅力，其目的是使广告产品或服务能够给消费者留下深刻的印象，进而吸引消费者购买该产品或服务。

广告的最初产生和繁荣是与商业的发展密切相关的，它首先被人们看作市场营销的一种手段。第一次工业革命后，世界范围内的商品经济繁荣，商业广告也空前繁荣起来。商业广告的最根本特征是以营利为目的，广告内容都是有关促进商品或劳务销售的经济信息，它试图影响人们对某一商业机构销售的产品或服务的态度和行为，或者期望影响人们对商业机构本身或商业机构所持观念的态度和行为。

根据商业性质的差异，商业广告又有消费品广告与生产资料广告之分。前者通过大众媒介进行信息传播，主要针对大众消费者，又称消费者广告。后者主要针对从事再生产的工商企业，又称工商广告，这类广告很少使用大众媒体，而主要是通过工商业刊物或相关的专业期刊发布广告信息。商业广告的特征表现为商业性、传播方式多样性、隐含政治性、社会公益性、文化性和历史阶段性。

商业广告对其传播对象具有选择性，并不是以所有消费者为传播对象，而是向特定的目标市场或受众传播。商业广告为了达到理想的传播效果，在制作过程中往往会从产品功效、质量、价格、服务等方面对产品定位，同时，品牌定位、心理定位策略也逐渐引起重视。随着时代的发展和进步，商业广告逐渐向国际化、数字信息化、人性化、个性化和多样化演进。

商业广告的经济功能显而易见，同时，其文化功能也不容忽视。商业广告采取“文化攻心”策略，利用文化力量号召受众，它在本身的宣传过程中也承载着不同的价值观念和文化形式，肩负着一定的文化功能。需要注意的是，商业广告也会对社会产生一定的负面影响，有些商业广告运用一些夸张的方式欺骗、诱导消费者，容易激起消费者对广告甚至产品的反感，有些商业广告过分渲染特质至上，误导消费者盲目地追求物质消费，扰乱社会风气，降低社会道德水平。