始于1917年英国“研究协会”。合作研发的实质是企业对关联企业的多种资本的综合配置与利用、有效集成并进一步优化结果，合作研发是企业获取知识的重要策略之一，是一种基于日益发展的科学技术、社会进步和企业间交流的研发模式，可通过研发联合体这一组织形式来实现。根据合作方在产业链上所处的位置，合作研发可分为水平合作研发和垂直合作研发两种类型。水平合作研发指针对某一产品市场，在具有直接竞争关系的同一产业链内部的不同企业之间的合作研发；垂直合作研发指位于同一产业链的上下游的不同企业之间的合作研发。除此之外，部分企业也会与各种高校、科研机构进行研发合作，来进行一些基础性研究或者实现一些较为困难的技术难关的攻克。合作研发已成为企业在新产品研发和技术创新时的普遍战略。

合作研发具有较多优势，例如有助于获取互补资源以及企业内部无法获取的信息，利于解决市场的无效率行为，可以分担和降低自主研发的风险和成本，进而可以保障创新组织的机动性，同步培养组织间的协作精神，加速企业对新技术和新技能的获取，最终实现共赢。