新井白石像

生于江户（今东京）一破落武士家庭，卒于江户。1682年，侍奉大老堀田正俊。1691年去职，从事私塾教育。1693年，为甲府藩主德川纲丰儒臣。1709年，纲丰改名家宣，继任幕府第六代将军，白石作为近侍辅佐幕政。辅政期间，以儒学思想为指导，进行稳定社会秩序的改革：整顿礼仪，改铸货币；弹劾贪赃枉法的勘定奉行；实行文治，主张使民以时、不夺下利、节用而爱人以及为防止金银外流而实施长崎贸易新令等。第八代将军德川吉宗执政后，受到冷遇，不久引退，专事著述。

白石属朱子学派儒学家，博学多识。编有《东雅》（20卷），是日本语言学的奠基作。历史学方面，他尊重史实，力图从历史内在因素来说明其演变的原因，著有《古史通》《古史通或问》《读史余论》《藩翰谱》以及今已失传的《史疑》等，对日本德川时代的史学颇有贡献。他是邪马台国九州说的首倡人。在人文地理方面，著有《西洋纪闻》《采览异言》等，是日本传播洋学的先驱著作。此外，还著有介绍北海道、琉球地理及历史、民俗和社会状况的《虾夷志》《南岛志》。文学方面，以《白石诗草》为代表，撰有自传性质的《折焚柴记》《新井白石日记》及其书简集等。遗作有《新井白石全集》（6卷）传世。