一般来说，调音台是将一定数目的输入通道进行组合并实时送至一定数目的输出通道中的设备，同时还可实现如滤波处理或信号分配等功能。

按节目类型，可分为音乐调音台和语音调音台；按使用情况，可分为便携调音台和固定式调音台；按输出方式，可分为单声道、双声道立体声及多通道调音台；按对信号的控制方式，可分为手动控制调音台和自动控制调音台；按信号处理方式，可分为模拟调音台和数字调音台；按声道通路和监听通路的不同设计方式，可分为一体式调音台和分立式调音台。

现代调音台由于功能上的需要，机身构造越来越复杂。为了便于安装、运输、调试和维护，调音台通常制造成模块形式。一般包括机架、电气单元功能组件（模块）及插接基板和母线。

为了完成复杂节目的录制工作，调音台必须具备以下系统：供电系统、接口系统（端子板和跳线盘）、监听和监视系统、辅助系统（效果送出和返咽系统、返送系统）、对讲联络系统和控制系统。

调音台的模块有：输入模块、输出模块、辅助返送模块、对讲模块、监听模块和仪表模块等。外部的音频信号进入到输入模块后，可根据输入模块通道条上的预置功能进行处理，如前置放大、均衡等，之后可通过输出母线和主输出按钮或声像电位器分配到对应的输出通道中去，同时还可通过辅助输出旋钮将信号输出到辅助输出母线中，从而实现将信号输出到外部声音信号处理设备中进行处理，外部设备处理之后的信号可以再通过辅助返送通路返回并输出到输出母线或主输出，也可以将外部设备的输出再次送入到可用的输入通道之中，进行进一步的处理和控制。在整个过程中，都可以通过调音台上的监听控制开关或旋钮对信号进行监听控制，通过仪表系统对信号电平幅度等进行显示和监控。

主要功能包括：信号放大、为每个通道设置可控均衡器、通道和母线分配、声音监听、视觉监视、编组混合、电平调整、辅助功能、信号返送、对讲、调节声像、提供测试信号、跳线功能等。