自然分布于中国黑龙江到珠江及海南省等平原地区水域，但图们江、鸭绿江及黄河龙门没有分布。朝鲜及俄罗斯也有分布。

体高而侧扁，呈长棱形，体长为体高的2.3～3.0倍；背部窄；腹部自胸鳍基下方至肛门具腹棱；尾柄宽短，尾柄长为尾柄高的0.6～1.0倍。头小，侧扁。头长为吻长的3.7～4.9倍。口端位，裂斜。眼中大，位于头侧。鳃耙短，第一腮弓外侧腮耙14～20，下咽齿3行。侧线平直，约位于体侧中央；侧线鳞52～61。背鳍具7根分枝鳍条，末根不分枝鳍条为硬刺，刺粗壮而长；臀鳍具3根不分枝鳍条，基部甚长；尾鳍深叉。鳔3室，中室最大，后室小而末端尖型。体背及头部背面青灰色，带有浅绿色光泽，体侧银灰色，腹部银白色，各鳍边缘灰色。

主要生活在江河或通江的湖泊里。对刺激敏感，好动。草食性鱼类，仔稚鱼以浮游藻类为主要食物，幼鱼和成鱼则几乎完全以高等植物为食，但在春季及初夏，也发现少数个体摄食动物性饵料及异种幼鱼。食物种类主要有水绵及其他丝状藻类、聚草、轮叶黑藻、马来眼子菜、苦草、金鱼藻和小茨藻，也少量捕食螺类和硅藻等浮游植物，偶尔也有水生昆虫。喜食水绵、聚草、轮叶黑藻等食物。

生长较鲂和团头鲂慢，一般2～3年才能达性成熟。体长1龄约108毫米；2龄约169毫米；3龄约270毫米；雌鱼体长、体重生长速度快于雄鱼。产卵季节较团头鲂迟，且持续时间长。雄鱼成熟系数4月达最高值，雌鱼5月成熟系数最大，精巢的成熟比卵巢早。相对怀卵量为201～337粒/克，平均260粒/克。漂流性鱼卵，透明，淡青色。性腺发育从Ⅲ期转Ⅳ期，特别是Ⅳ期转Ⅴ期，皆需要流水刺激，在静水中不能繁殖。

鳊虽在中国分布较广，但由于其生长慢，人工养殖较少，主要以天然水体捕捞为主。通江湖泊或能够进行灌江纳苗的水体有一定的产量，但其产量远低于团头鲂。