公元70年第一次犹太战争失败后，耶路撒冷的圣殿被焚毁，犹太教公会被关闭，许多犹太人沦为赤贫，渴望弥赛亚降世拯救的情绪在犹太社会十分普遍。罗马皇帝哈德良计划在耶路撒冷废墟上重建一座罗马式的城市和一所宙斯的圣殿，但犹太人仍视这片废墟为圣地，期待日后在此重建圣殿。哈德良还颁布了严禁阉割的法令，犹太人自古以来就施行的割礼也包括在内。这些可能都促成了犹太人在巴尔·科赫巴的领导下于132年发动反抗罗马统治的起义。这次起义主要发生在犹地亚和耶路撒冷南部，并得到了犹太社会宗教领袖拉比阿奇瓦的支持。起义初期，犹太人一度夺回耶路撒冷，并发行纪念钱币。但是，罗马军队于134年夏攻陷耶路撒冷，逼起义军退入耶路撒冷以南12公里的贝塔尔要塞。135年阿布月九日，贝塔尔要塞陷落，起义失败。此后，犹太教的中心从耶路撒冷北移到加利利。从起义失败至1948年以色列建国期间，犹太人丧失了政治独立。20世纪50年代以来，死海西岸起义军藏身的洞穴中发现了众多当时的文物，其中包括巴尔·科赫巴留下的书信。