体系分类法是一种直接体现知识分类的等级制概念标识系统，主要依据概念的划分与概括的原理，将概括文献信息内容及外表特征的概念进行逻辑分类和系统排列，并赋以类号的方式建立起来的，《中国图书馆分类法》《中国科学院图书馆图书分类法》《杜威十进分类法》《美国国会图书馆分类法》等都是体系分类法。这种分类法主要以知识的学科属性、专业属性构建类目体系、划分类目，形成按学科或专业集中文献、信息严密的知识概念等级系统。可实现鸟瞰全貌、触类旁通、层层深入地检索某一个专业范围的知识，满足从学科或专业出发检索课题的需要。

体系分类法的主表是由基本部类、基本大类、简表和详表逐级展开而形成的类目表，是依据概念的限定与概括原理建立起来的。概念的限定是指通过增加概念的内涵（概念所反映对象的本质属性），从而缩小概念外延（具有概念所反映的本质属性的对象或对象范围）的逻辑方法。它是由属概念过渡到种概念的过程。如航空→各类型航空器→飞机→军用飞机→预警机，通过增加内涵，使外延减少。概念的概括是指通过减少概念的内涵，从而扩大概念外延的逻辑方法。它是由种概念过渡到属概念的过程。如大气污染化学→环境污染化学→环境化学，通过减少概念内涵，使外延扩大。

明确概念外延的方法是划分。划分将一个属概念分为若干个种概念，是揭示概念外延的逻辑方法。划分由母项（被划分的概念）、子项（划分出来的概念）和划分标准3部分构成。如按材料划分（划分的标准），可将雕塑（母项），划分为木刻、木雕，石刻、石雕，金属雕刻，竹刻、竹雕，漆雕，泥塑，陶雕，宝石雕，玉雕，琥珀雕，珍珠雕，珊瑚雕，骨角雕，象牙雕，水晶雕，贝壳雕，冰雕等。这些划分的结果就是子项（划分出来的概念）。体系分类法的类目体系主要就是依据概念的限定与概括原理建立起来的。

优点主要有：①按学科、按专业集中文献，并从知识分类的角度揭示各类文献在内容上的区别与联系，便于用户从学科、专业的角度按类检索文献。②类表能清晰地显示类目之间的从属关系与并列关系，易于用户掌握与使用分类法。③所采用的层累标记制、顺序标记制、混合标记制等标记制度较简明，易于理解。体系分类法既可用于分类检索，又适用于文献分类排架，在编制方面也较简单。

存在的不足主要有：①体系分类法不可能列举穷尽已有的一切主题概念，也不可能预见将要出现的一切主题概念，也难以解决复杂主题文献的分类。②层层累属、等级分明的概念类目划分原则与事物的“多向成类”产生矛盾，带来体系分类法的“集中与分散”的矛盾。③类表结构相对稳定与等级排列不利于随时修订。