雕版印刷书籍出现以后，特别是进入宋代雕印书籍盛行以后，由于书籍生产方式发生了变化，书籍装帧方法和形式也相应发生变化。雕版印书不同于写书或抄书。写书或抄书，可以不受任何限制，一纸接一纸地写下去。而后连接起来，或卷起成为卷轴装，或折叠成为经折装。雕印书籍要受版面制约，即每版只能雕印一定的行款字数，且通常都有边栏界行。这样印出的书页，都是以版为单位的单页。这种书页若是仍然沿用卷轴装或经折装，就必须将书页先行首尾粘连，且要设法去掉或掩盖每页的左右边栏，劳师费时，极为不便。于是适应雕版印书的特点，创造了蝴蝶装。具体办法：将印好的书页，以版心中缝线为轴心，字对字地折叠；然后集数页为一叠，排好顺序，以版口（又称为版心）一方为准，戳齐，逐页用糨糊粘连；再选用一张比书页略宽、略厚、略硬的纸对折，粘于版口集中的一边，以为书脊；再将上、下、左三边余幅剪齐，一部蝴蝶装的书籍就算装帧完毕。这种装帧的书籍，打开来，版口居中，书页朝左、右两边展开，有如蝴蝶展翅，故名蝴蝶装。由于版心藏于书脊，上、下、左三边都是栏外余幅，有利于保护栏内文字。《明史·艺文志·序》称：“秘阁书籍皆宋元所遗，无不精美。装用倒折，四周外向，虫鼠不能损。”表明宋元时期，蝴蝶装是普遍流行的装帧形式。

蝴蝶装《梦溪笔谈》（元大德年间刻本）

因蝴蝶装所有的书页都是单页，打开来，总是无字的背面向人，有字的正面朝里；且两个单页极易相连，翻阅时常是一翻两个单页，见到的下一页仍是无字的背面，极为不便，故逐渐为包背装所代替。