包括土地节约利用和土地集约利用两部分内容，两者既相关联又有区别，前者重在节省，后者重在高效。其本质是控制非农建设用地的增加，保护耕地资源，因此建设用地的节约集约利用，特别是城市土地节约集约利用问题是研究焦点。

在满足土地使用基本功能的前提下，通过采取一系列政策、经济和技术措施，减少对土地资源的消耗。主要是针对土地资源利用效果而言。由于土地资源数量有限，在开发利用中务必遵循力求节省、杜绝浪费的原则。

在合理布局、优化用地结构的前提下，以可持续发展的思想为依据，通过增加对存量土地投入、改善经营管理等途径，充分发挥土地使用潜力，使土地使用效率和利用效益都得到提高，最终取得良好的经济、社会、生态效益的过程。由于受土地报酬递减律的支配作用，土地利用集约度并不是无止境的，而是有一定限度的，当边际收益等于边际产出时，此临界点就是土地集约利用的边界，达到了集约边界的土地利用称为土地集约利用。

包含四层含义：①土地利用结构合理化。合理的土地利用结构是土地集约利用的前提，各类土地利用类型所占比例要协调，建设用地、交通用地、农用地的比例要适当，不仅要能满足自身发展需要，各类用地之间还应是一种高效率的协合运作关系，使土地的经济效益最大化。②土地使用紧凑化、多维化。土地使用紧凑化、多维化即指土地利用强度。用地布局紧凑与否直接决定土地利用集约与否。集约用地就要充分利用现有的存量土地，降低闲置率，避免土地资源浪费。所谓提高土地利用强度并不单指土地的二维空间利用，而是扩展到充分利用土地的立体空间，包括空中、地面和地下，充分挖掘土地利用潜力。③土地产出的高效化。高效产出指单位投入所获得的经济产值最大化，是土地集约利用追求的目标。通过增加土地投入、改善经营管理等方式，提高土地的产出率，来获得良好的经济效益和生态效益。④土地集约利用是一个动态的过程。随着经济发展水平和科学技术的进步，土地的投入资金和技术在不断提高，土地承载力也在不断变化。因此土地集约利用并不是一个静态目标，而是不断发展变化的。

可划分为三类：①按照生产要素的构成不同，土地集约利用可分为资金集约型、劳动集约型和技术集约型。其中，资金集约型应该有雄厚的资金做后盾，劳动集约型必须有充足的劳动力，技术集约型是以实用先进的科学技术为前提的。②按照用地类型不同，可分为农业土地节约集约利用、建设用地节约集约利用等。其中，建设用地集约利用根据用地涉及的空间范围，又可分为区域土地集约利用、开发区土地集约利用和项目土地集约利用类型。农业土地集约利用，指在一定面积的土地上，集中地投入较多的生产资料和劳动，使用先进的技术和管理方法，以求在较小面积的土地上获得高额产量和收入的一种农业经营方式。③从研究尺度和区域来看，可分为国家、地区、流域、经济区等土地集约利用。