中国古代小说专题是在中国大百科全书出版社2006年出版的《中国古代小说百科全书》基础上整理、修订而成，收录1600余个条目，分为总论、上古秦汉魏晋南北朝小说、唐五代小说、宋辽金元小说、明代小说、清代小说、小说理论批评、现当代小说研究、小说总集、小说书目和小说史料11个类别。按照历史发展顺序，比较完整地勾勒出从上古神话到清末小说的发展面貌，尽可能多地向读者介绍中国古代小说作家和作品。古人的小说概念和今人的小说概念存在差异，我们既不摈弃前者，也不拒绝后者；既尊重前者，也采纳后者，力求把两者结合起来，加以灵活运用。举凡宋代之前的文言小说，只要是可考的就尽可能收入；宋代、元代的文言小说，大部分收入；明、清两代的文言小说，有选择地收入。

本专题收录的作家和作品尽可能多和全，而不仅仅局限于伟大的、优秀的、知名度较高的作家和作品，兼顾学术性和知识性，力求反映中国古代小说研究的重要成果。